Le maillot de bain et son histoire

On nage depuis que l’humanité existe. Pas seulement pour pouvoir sauver sa peau si l’on tombait malencontreusement dans l’eau, mais aussi par pur plaisir. Mais comment nageait-on autrefois ? C’est ce que nous avons voulu savoir chez goedkopezwembroeken.nl. Portait-on des maillots de bain ou d’autres vêtements ?
 
Nous avons mené l’enquête et la réponse est simple : pas de maillots de bain. Nu ! Prenons par exemple l’époque de l’Empire romain (300 av. J.-C.). La culture des bains y était très présente. Et l’on se baignait non pas en maillot, mais nu. Ou en toge, ce qui n’était pas vraiment pratique. Même si nous faisons un grand bond dans le temps, jusqu’au XIX^e siècle, nager nu reste tout à fait courant. La baignade récréative consistait à nager dans la mer, car les piscines n’existaient pas encore. Les hommes et les femmes ne nageaient d’ailleurs pas ensemble. Une solution avait été trouvée : sur une moitié de la plage, les hommes-sans-maillot avaient leur place, tandis que les femmes occupaient l’autre côté. Elles aussi nues.
 
L’histoire du maillot de bain commence vers 1850-1870. Nous le savons, car un tableau datant de cette époque (1869), peint par Frédérice Brazille, représente plusieurs hommes se baignant en boxer de bain. Eh oui, tout a commencé avec le boxer de bain, le maillot doté d’une jambe. Et ils étaient déjà très élégants, très tendance pour l’époque. Des maillots de bain noirs unis bordés de blanc, des motifs à rayures, des imprimés léopard : ils figurent tous sur le tableau en question !
 
Pourtant, jusqu’à la fin du XIX^e siècle, on continuait encore à nager fréquemment nu. Dans certains lieux « plus huppés », une réglementation concernant le port du maillot de bain a toutefois été instaurée. Je dis maillots de bain, mais je veux bien sûr dire combinaisons de bain. Non, vraiment ! Les hommes nageaient dans des combinaisons de bain en laine, les fameux costumes de bain. Il faut préciser qu’à cette époque, être bronzé n’était pas particulièrement recherché, ce qui explique beaucoup de choses. Le teint hâlé était associé aux ouvriers ; les classes aisées avaient donc le teint pâle. C’était un signe de statut social. Les maillots de bain étaient donc des combinaisons, car imaginez si l’on devenait bronzé ! La baignade restait d’ailleurs séparée entre les sexes.
 
Comme on nageait de plus en plus en « maillots de bain » et en combinaisons de bain, des entreprises fabriquant des vêtements de bain ont naturellement commencé à apparaître. Jusqu’à la fin des années 30, la matière principale des maillots de bain restait la laine. Jusqu’à la découverte du nylon, vers 1940.
C’est également à cette époque que la peau bronzée est devenue à la mode, y compris dans les milieux aisés. La combinaison de bain masculine s’est alors métamorphosée en boxer de bain (à taille haute), tel que nous le connaissons aujourd’hui.
 
Le maillot de bain est ensuite devenu de plus en plus petit, jusqu’à ce qu’une petite entreprise australienne, Speedo, crée un maillot de bain en 1960. Elle a été la première à proposer un maillot doté d’une jambe très échancrée. Le slip de bain était né et a rencontré un grand succès. Dans les années 70, les maillots de bain, inspirés par le flower power, sont devenus très colorés. On voyait alors aussi bien des slips de bain (souvent avec des côtés larges) que des boxers de bain (avec une jambe extra-courte). Ce sont tous des modèles que nous appelons aujourd’hui les maillots de bain rétro ; nous leur consacrons tout un rayon.
 
Le maillot de bain était désormais un véritable article de mode : si l’on voulait acheter un maillot de bain, on allait faire les boutiques. Dans les années 90, une nouvelle évolution s’est produite dans le domaine des maillots de bain. Le maillot ample est arrivé d’Amérique. Le maillot que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de short de bain. Pendant des années, il a été le maillot de bain le plus porté. Entre 2005 et 2010, un changement de tendance s’est toutefois à nouveau produit. Le boxer de bain a gagné en popularité année après année et, ces dernières années, le slip de bain est lui aussi redevenu très tendance. Si l’on se fie à l’ordre des événements historiques, l’étape suivante devrait être que nous recommencions un jour à nager nus. Je doute toutefois que cela arrive. Et ce serait en outre très indésirable pour nous, chez goedkopezwembroeken.nl. Alors, continuez surtout à acheter un maillot de bain et dites non au naturisme !