Nadar en invierno. O nadar en aguas heladas. Si no supieras en qué consiste, quizá pensarías: ¡el chapuzón de Año Nuevo! El tradicional baño multitudinario en el mar o en un lago para dar la bienvenida al nuevo año. El 1 de enero; es decir, nadar en invierno: ahí lo tienes, ¡nadar en invierno! Sin embargo, tiene muy poco que ver con el chapuzón de Año Nuevo. Nadar en aguas heladas es una tradición centenaria en países como Rusia y Finlandia y, en nuestro país, ya es también un deporte serio, del que incluso se celebran campeonatos nacionales neerlandeses. Y quizá no lo dirías con todo ese frío, pero nadar en invierno es muy saludable.
Wim Hof
Wim Hof es, en realidad, la principal razón por la que la natación en hielo se ha hecho conocida en los Países Bajos. De Wim Hof, apodado 'The Iceman', oímos hablar por primera vez cuando se sienta durante horas, casi desnudo, en un recipiente lleno de hielo. Y no sufre hipotermia. Es más, Wim Hof es todo un ejemplo de salud. Utiliza la respiración y la mentalidad para soportar el frío extremo: el método Wim Hof. Mientras tanto, se ha hecho muy famoso gracias a ello, escribe libros sobre el tema, imparte cursos y tiene su propio sitio web. También organiza viajes a lugares muy fríos para nadar en aguas heladas y meditar en el frío bajo su supervisión. Esto también es una parte importante del método Wim Hof. Tiene unos 20 récords mundiales en su haber, todos relacionados con condiciones de frío extremo, desde correr un maratón en el Polo Norte hasta escalar una montaña invernal en pantalones cortos. Wim Hof es, por tanto, y con razón, The Iceman.
Nadar en agua fría
¿Por qué es saludable la natación de invierno? El agua fría provoca una especie de reacción de estrés en el cuerpo. Al leerlo así, no parece algo bueno. Sin embargo, lo es. Los vasos sanguíneos se contraen, haciendo que la sangre fluya hacia los órganos mucho más de lo normal. Esto tiene un efecto depurativo. Además, debido al frío, la temperatura corporal sube temporalmente hasta alcanzar niveles febriles. Esto es muy beneficioso contra los agentes patógenos; la natación en hielo incluso puede ayudar a curar ciertas enfermedades y proporciona un impulso considerable al sistema inmunitario.
Como cualquier deporte extremo, la natación de invierno, naturalmente, conlleva ciertos riesgos. Durante una sesión prolongada de natación en hielo puede producirse un «swimming failure». Debido al frío, el cuerpo entra en una especie de bloqueo y ya no puedes moverte. También deben tener cuidado las personas con un corazón débil, problemas renales o de tiroides, o presión arterial alta. Por eso es importante contar con una buena supervisión al practicar natación de invierno. La hipotermia acecha. Es crucial mantener el cuerpo caliente; por eso, por ejemplo, los nadadores de hielo suelen correr un rato antes de entrar en el agua. Y, lógicamente, las distancias de nado son cortas a temperaturas de -20 grados: como máximo, unos 50 metros.
Natación de invierno/natación en hielo
A ambas les disciplinas les une lo mismo: nadar en agua fría. Sin embargo, hay una pequeña diferencia. La natación en hielo es más extrema porque literalmente consiste en nadar en un carril excavado en el hielo. A temperaturas de, efectivamente, a veces hasta -20 °C. Digamos que en condiciones de Wim Hof. Esta práctica se realiza mucho, por ejemplo, en Rusia y Finlandia. La natación de invierno también puede practicarse simplemente en los Países Bajos: nadar al aire libre cuando hace frío, preferiblemente en invierno. Y, como ya hemos dicho, no hablamos solo del chapuzón de Año Nuevo. En los Países Bajos también hay un club de natación de invierno, por ejemplo: el Walrusclub de Deventer. ¿Quieres saber más sobre esta disciplina deportiva literalmente genial? Visita su sitio web: www.winterzwemmen.nl
